※相互リンクしていただいている「朱夏」のみゃう様より頂きました。
朝、目覚めて。まず。
昨夜、原田との電話中に聞こえていた雨音がしないことに気付く。
慌てて起き上がり。僅かに開けたカーテンの隙間から見えたのは、白。
外は一面、雪に覆われている。
「こんなに寒ければ、明日の朝は雪かもしれませんね」
二月も半ばを過ぎ。
そろそろ春の気配も感じられる頃だが、ここ数日は随分と冷え込んでいる。
夜半から降り出した雨も、もしかしたら雪に変わるかもしれないと思った。
「冗談でも聞きたくねぇな。もう雪はまっぴらだ。雨だ。雨に決まってる」
先月、天気予報が大きく外れて、予想外の雪が降った朝。
教職員は混乱する交通情報の確認や、相次いで連絡が入る生徒達の転倒事故の対応に振り回された。
ここでは僅か十数センチの雪で、全ての機能が麻痺してしまう。
「雪なんか見たくもねぇ…」
「でも…もう一度くらい、見たい…です」
珍しく、大人げない反論をしたくなる原田の気持ちはよく判るけれど。
それでも千鶴は素直な気持ちを呟いた。
「じゃぁ。ひとつ…賭けねぇか」
明日の天気の話だったはずが、あらぬ方向へ変わった。
「この雨が雪になればお前の勝ち。雨のままなら俺が勝ち、な」
「それっていけないことでは…」
慌てる千鶴の言葉は聞かず、原田は独りで勝手に話を決めてしまったのだが。
結果は雪。そして千鶴の勝ちだ。
原田はきっと今頃、諦め切れずにぶつぶつ言いながらも、慌ただしく出勤の準備を整えているだろう。
その光景を思いながら。千鶴は互いに無事に学校で会える事を祈っていた。
『負けたら一つ、相手の願いを何でも聞く』それが賭けの条件だった。
『願い』と言われても、今の千鶴には何も欲しい物が浮ばない。
それ以上に。原田から特別『して貰いたい事』も思い付けずにいる。
付き合いを始めてから、僅か数ヶ月。原田に憧れ、焦がれていた片想いの時間の方が遥かに長いのだ。
願いが叶った今は、ただ一緒にいられるだけで充分に嬉しい。
いっそ初めから賭けなんて無かった事にしてもらえたら…。
それが一番いい方法に思えたが「何でもいいからな」と楽し気に笑っていた原田を思うと、言い出せそうにない。
だったら『して貰いたい事』ではなく。自分が『してみたい事』でもいいのだと気付いたのは、それから散々頭を悩ませた後だった。
日頃、いつかと思いながら失敗が恐くて、未だ実行出来ない事がある。賭けの褒美と軽い気持ちで割り切れば、上手くいくかも知れない…。
そう考えると、原田の部屋で過ごすことになっている週末が待ち遠しい。
『願い事』と言ったところでせいぜい、子供が親に要求する程度の事しか原田は考えていなかった。
年の差のある恋人。対等に接しても、互いの距離を縮めるその主導権は自分にあると思っていたのに。それをあっさりと千鶴から『名前を呼ばせて下さい』と強請られるとは…。
油断した。
思っている以上に自分は、彼女に目が眩んでいるのだろうと苦笑する。
千鶴にはそんな原田の気持ちを察する余裕は無い。
自室で練習していた時は、照れて恥ずかしかったけれどちゃんと呼べた。なのに本人を前にした途端、まともに呼ぶ事が出来ずに悪戦苦闘している。
「…ぁの」「さ…ぉす…」
たった四文字。なのに呼べない。千鶴の声は、原田の名前ではなく、細かに切れた音を繋ぐだけだ。
出来なければ笑い話になるだけと思っていたのに。嘘だ。とても笑えない。
それでも何度か繰り返しているうちに、ようやく。
「さぁ、の…せんせぃ？」
一つの言葉になったものの、普段使い慣れた呼び名に紛らわせて、誤摩化しただけでは意味はなく。
すでに何もかもが精一杯で、切羽詰まっている。
カウチの上。千鶴は両足の膝を抱え込み、俯いて丸まった姿勢でしょげ返っていた。
さらりと名前を呼べたら、大人で。特別に親密な関係に近づける、かな…。
名前を呼ばせてもらうと決めた時から、ほんのついさっきまで。思い描いていたあれこれは憧れの範疇を超える事無く、全てがまだまだ現実からは遠いと気付いた。楽しい夢から引き戻されたようで寂しい。
「まぁ好きな様に呼べよ。お前が呼ぶなら、どう呼んだってちゃんと応えてやるから」
千鶴がようやく少しだけ顔を上げると、気遣うように覗き込む原田の顔が目前にあった。
「まだ先生で…いいです…」
「そりゃ残念だな。お前から名前を呼ばれるのも悪くなかったんだが…あれはもう無しか？」
ん？。問い掛ける原田の目が、逸らそうとする千鶴の視線を絡めとって、細く笑う。
いつもより更に目尻が下がった甘い含み笑いに見蕩れて。千鶴は一瞬で熱くなる。
「でも…呼べなかっ…」
「今は、だろ？。待っててやるよ。だから、いつか…な」
ぴくりと千鶴の肩が、跳ねたのは。唇に原田の指先が微かに触れたからだ。
節くれ立った長い指が、膨よかな千鶴の唇の形を幾度か辿り、柔らかく押し、戻す。
ー ここで、ちゃんと呼んでくれ。
掠れた声に囁かれて、促されて。千鶴は小さく頷いた。
終
「朱夏」みゃう様から頂きました。
リクエストを……とのお言葉を頂きまして、その頃山ほど外に積もっていた「雪で左之さん」と非常に安直なリクエストをしてしまったのですが、ちょー可愛い千鶴ちゃんを頂いてしまいました。
そんな経緯のお話を転載させていただく今日も、季節外れの大雪です。縁があるなぁ。
今、絶賛千鶴ちゃん萌月間な私にはとっても嬉しいお話です。
そんな可愛い千鶴ちゃんに軽く振り回され気味な左之さんも、ツボです。
みゃう様、ありがとうございました。
2012/03/20